벌들이 인간에게 주는 귀한 선물로 꿀이 대표적이지만, 요즘 더욱 주목받는 것은 프로폴리스입니다.
프로폴리스는 벌들이 번식과 생존을 위해서 각종 나무에서 모은 수액과 꽃가루에 꿀벌의 분비물이 더해져 만들어진 복합물질입니다.
벌들은 세균, 바이러스로부터 벌집을 보호하기 위해 프로폴리스를 사용하는데, 벌집이 거의 무균상태를 유지하는 것은 벌들이 프로폴리스로 열심히 페인트칠하고 땜질하기 때문입니다.
프로폴리스는 항균, 항바이러스, 항산화 작용이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 효과는 프로폴리스 내에 다양한 화합물에 의한 것인데, 실제 2012년까지 확인된 화합물만 500종이 넘습니다. 프로폴리스에는 플라보노이드, 테르페노이드, 페놀산 등 다양한 물질이 들어 있는데, 그래서인지 치약, 화장품, 심지어 사탕에도 프로폴리스가 들어 있다고 홍보하는 제품이 많습니다.
프로폴리스의 역사는 기원전 약 3000여년 전으로 거슬러 올라갑니다. 고대 이집트에서는 상처 및 염증 치료에 프로폴리스를 사용하였으며 미이라를 만들 때 방부 목적으로 프로폴리스를 사용했습니다. 이것이 그대로 이어저 고대 로마에서도 프로폴리스를 부상병들의 상처를 소독하는 데 이용했다고 합니다.
프로폴리스의 효능
항산화 작용과 항균, 항염 효과
프로폴리스에는 플라보노이드 성분이 함유되어 있는데, 이 성분은 인체 내의 해로운 활성산소를 억제하는 SOD 효소를 활성화하므로 항산화 작용이 뛰어납니다.
또한 타박상 등의 외상이 생겼을 때 상처 부위에 덧바르면 세균이 체내로 들어오지 않도록 막아주기 때문에 감염방지에 도움이 되며 상처 부위가 빨리 낫도록 돕습니다. 옛날부터 프로폴리스는 종기나 작은 상처를 치료하는 데 사용해 왔습니다. 아리스토텔레스가 쓴 '동물기'라는 책에 프로폴리스는 피부질환, 감염에 의한 상처 질환에 적합하다고 기록되어 있습니다.
또한 위염, 기관지염, 비염 등 염증의 염증질환에도 도움을 줍니다.
감염 예방에 도움
프로폴리스는 해로운 미생물을 강력하게 억제하는 효능이 있습니다. 2011년 미국 의학잡지 '의약식품 저널'에 발표된 연구에 따르면 프로폴리스가 약 40개의 효모균종에 대한 억제가 가장 높은 제품이라는 사실이 밝혀졌습니다.
면역력 증가에 도움
프로폴리스에 함유된 플라보노이드 성분은 인터페론 생성을 촉진하고 그 외에 함유된 수많은 성분과 결합해 체내에 유입되면 신진대사를 활성화하고 자가 면역력을 증진해 세포를 건강하게 만들어 줍니다.
임신과 출산에 도움
프로폴리스는 불임과 가벼운 자궁내막증을 가진 여성들에게 효과적입니다. 자궁내막증은 자궁에서 나온 조직이 다른 장기에 달라붙은 고통스러운 질환입니다. 불임과 자궁내막증 사이에 강한 연관성도 있습니다. 연구팀은 실험군에게 프로폴리스를 대조군에게는 플라시보 약을 500mg을 6개월 동안 매일 2회 복용하여 결과를 보았는데 플라시보 그룹은 임신률이 20% 였던 반면 프로폴리스를 복용한 그룹은 임신률이 60%에 이른다는 사실을 발견했습니다.
여성 포진에 도움
프로폴리스는 여성 생식기 포진에 어떤 치료제보다 더 효과적임이 밝혀졌습니다. 또한 포진 감염이 진행되는 것을 방지하는 효과가 있음을 밝혀냈습니다.
충치예방
로마와 그리스의 의사들은 한 때 프로폴리스를 구강 소독제로 사용했습니다. 오늘날에 프로폴리스가 치주염과 치주염에 효과적일 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
화상에 도움
2002년 '대안 및 보완의학 저널'에 발표된 연구에 따르면 프로폴리스가 가벼운 화상에 사용하는 '은황산'이라는 일반적인 화상치료약만큼 효과가 있었다는 사실이 밝혀졌습니다.
귓병에 도움
중이염은 해마다 수많은 어린이를 감염시키고, 어른들도 중이염으로 고생합니다. 심한 경우에는 중이염이 대부분의 사람이 두려워하는 일시적인 청각 손실로 이어지기도 합니다. 프로폴리스에 있는 혼합물인 카페인산 펜에틸 에스터는 이런 귓병 치료에 효과가 있음이 밝혀졌습니다.
항암효과
현재 암 치료제로서 프로폴리스에 초점을 맞춘 수많은 연구와 기사가 있습니다. 연구에 따르면 프로폴리스가 혈액, 간, 대장, 유방, 전립선, 피부, 췌장, 신장 및 방광암 뿐만 아니라 뇌종양 등에도 효과가 있다고 합니다. 연구자들은 프로폴리스가 종양 세포에서 DNA 합성을 억제하는 동시에 종양 세포에서 세포 죽음을 유도하는 능력 때문에 암의 발달을 막는다고 결론을 내렸습니다.
심장, 혈관 건강에 도움
프로폴리스에는 루틴 성분이 풍부하게 함유되어 있어 심장의 세포를 보강하는 효능이 있습니다. 또한 산화질소는 혈관이 확장되고 혈류량이 증가하는 데 도움을 줍니다. 따라서 산화질소의 생체이용률 감소는 고혈압 발생에 지대한 영향을 미칩니다. 연구자들은 프로폴리스가 산화질소를 제한하는 타이로신 수산화효소를 줄여 혈압을 낮춘다는 것을 밝혀냈습니다.
당뇨에 도움
플로폴리스에 함유된 루틴 성분은 혈당을 조절해주는 효능도 있습니다.
뼈 건강에 도움
프로폴리스에는 뼈조직을 건강하게 유지하는 효능이 있습니다. 프로폴리스에 들어 있는 '카페인산 펜에틸 에스터'는 뼈 질병을 일으키는 염증을 누그러뜨리는 데 효과가 있습니다.
프로폴리스의 부작용
프로폴리스에는 화분이 섞여 있기 때문에 꽃가루 알레르기가 있는 사람은 섭취 전에 알레르기 검사를 해보는 것이 필요하고 임신한 여성은 의사와 상담 후 복용하는 것이 좋다고 합니다. 또한 위에 염증이 있다면 배가 아플 수 있고 설사를 할 수 있으므로 증상이 악화되면 중단하는 것이 좋다고 합니다.
